事實婚的法律效力

剛過去的中國情人節（元宵節）以及來週的西方情人節，對所有情人來說，不管已婚抑或未婚，都是一個份外感動的節日，原因是它們意味着愛的時刻。在很多人眼中，愛不只是一份情感，而且更是一份承諾。例如，美國“世界婚姻組織”近日認證了一對結婚七十八年的夫婦為美國婚齡最長的夫婦，夫婦談及婚姻長久的秘訣，很簡單就是愛，這是他們一直在歲月中向對方信守的承諾。據了解，舉辦有關活動旨在強調婚姻的重要，告訴年青人一段婚姻係可以長久的。


事實上，很多“有情人”會選擇以結婚作為愛的承諾，但也有人相愛一輩子而不結婚，他們同樣向對方信守愛的承諾。對於這些不結婚，而又自願以兩夫妻的狀況下一齊生活的關係，法律上稱為“事實婚”，亦即是平時俗稱的同居。很多人認為結婚和事實婚最大的差別就在於有沒有一紙婚書（結婚證），在感情方面卻是相同的。

話雖如此，但結婚和事實婚，在法律上畢竟是不同的。到底，事實婚有哪些法律效力？對雙方有哪些保障？相對註冊夫妻而言，事實婚只是“類似夫妻”，所以，原則上不適用有關婚姻方面的法律，例如有關夫妻的權利與義務、夫妻的財產制度等都不適用。不過，在符合一定條件的情況下，事實婚亦會產生一些法律效力，例如在繼承及扶養等方面。

事實婚可以繼承“另一半”的遺產嗎？這是一個關於事實婚的最熱門問題。在繼承方面，如果事實婚一方要繼承“另一半”的遺產，必要的條件是：兩人的事實婚關係至少已有四年。此外，還必須按照繼承的有關規定進行。根據法律規定，如果死者存有特留份繼承人（例如配偶、子女等），首先要把遺產中的一定份額（一般是遺產總數的二分一或三分一）保留給他們，這稱為“特留份繼承”。“扣起”特留份之後，才可以按照遺囑分配餘下的遺產。如果死者沒有訂立遺囑，又或者依照遺囑分配後仍有遺產“剩餘”，這時便會由法定繼承人來繼承。

法定繼承，就是依照法定的順序依次繼承遺產。法律明確列出六種次序，其中，與死者有事實婚關係的人，在次序中排行第三。根據規定只有當死者既沒有第一順序（死者的配偶及子女），又沒有第二順序（死者的配偶及父母）的情況下，才會輪到第三順序（即有事實婚關係）的人去繼承。

最近，臺灣苗栗縣有位百歲老人與同居三十多年的九十歲“情人”正式註冊為夫妻。他們的愛，由事實婚到結婚同樣都感動着很多人。所以，不管結婚或事實婚，最重要的是信守一份愛的承諾。

註：（本文內容主要參閱《民法典》1471、1973及1985條的規定）

(原文刊登於2012年2月8日華僑報法律資訊站專欄)